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Route, autoroute et réseaux routiers en Europe et dans le monde

La route a toujours été essentielle au développement des civilisations, facilitant les échanges commerciaux, la communication et les déplacements. Explorons ensemble l’histoire des réseaux routiers et partons à la découverte des chemins, routes et autoroutes qui sillonnent le monde.

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Brève histoire de la route

De l’époque romaine à nos jours, ces infrastructures de transport ont connu une évolution constante, contribuant à façonner notre mobilité. Depuis les voies de l’Europe antique jusqu’aux vastes autoroutes du monde moderne, la route représente plus qu’une simple évolution des techniques de construction. Elle est le reflet de l’évolution de la société humaine, de ses besoins, de ses aspirations et de ses défis.

En connectant les peuples, en facilitant le commerce, et en permettant les échanges culturels, les réseaux routiers ont joué un rôle central dans la formation de notre monde contemporain. C’est un miroir reflétant l’évolution de la civilisation humaine et de ses flux à travers les âges.
Ces voies, plus que de simples structures physiques, sont le symbole des progrès technologiques, des interactions culturelles, et du dynamisme économique qui ont marqué l’histoire humaine.

De l’antiquité, avec ses chemins de terre battue, aux voies rapides et plurielles facilitant les échanges entre les villes et métropoles, chaque itinéraire routier raconte une histoire, un chapitre de l’incessante quête de connexion et d’échange des civilisations.

Cette exploration historique et géographique nous amène à comprendre comment les réseaux routiers ont façonné et été façonnés par les sociétés à travers le temps, en Europe et au-delà de ses frontières.

Sentier, chemin de terre et route pavée

C’est avec la sédentarisation des humains que les prémices routiers apparaissent avec les sentiers. Simple chemin pour aller d’un point à un autre, c’est essentiellement le passage répété et un entretien minimaliste qui les façonnent.

Les premières traces de routes se dessinent en Mésopotamie, environ 4 000 ans avant notre ère. Ces chemins sont principalement utilisés pour les échanges, le commerce et les processions religieuses. Le passage de plusieurs hommes en même temps, voir d’animaux caractérise ces chemins de terre.

En Égypte ancienne, elles sont notamment construites pour faciliter le transport des matériaux de construction, par exemple pour les pyramides. Ces routes n’étaient pas pavées mais entretenues régulièrement.

En Grèce, elles relient les cités-états et sont essentielles pour le commerce et les activités militaires. Leur développement facilite également les rencontres entre les cités, par exemple lors des jeux olympiques, en permettant aux athlètes et spectateurs de voyager.

Le réseau routier de Rome

L’empire romain développe à son tour un vaste réseau routier qui s’étend sur des milliers de kilomètres depuis Rome à travers l’Europe, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Ces routes facilitent le mouvement des légions romaines, le commerce et la communication à travers l’empire, renforçant ainsi le contrôle de Rome sur ses territoires.

La voie Appienne, d’une longueur de 500 kilomètres environ, est un exemple célèbre d’une voie romaine pavée qui reliait Rome à Brindisi dans les Pouilles en Italie. Les ingénieurs de l’empire utilisent des matériaux robustes tels la pierre compacte avec un système de drainage efficace pour construire ces routes, assurant leur longévité.

  • Carte des voies de l’empire romain :
Carte des voies de l'empire romain
Voies romaines en 125 de notre ère / Wikimédia

Innovations médiévales et routes commerciales

Avec la chute de l’Empire, de nombreuses voies romaines sont tombées en désuétude. Toutefois, au Moyen Âge, un nouveau réseautage commence à émerger et les trajets commerciaux se développent en Europe, reliant ports, villes et régions entre elles. Le commerce de produits tels que les épices, la soie et les métaux précieux stimulent l’entretien et la construction de nouvelles routes pour faciliter les échanges.

Les foires médiévales, essentielles au commerce européen, ont également contribué à l’extension des réseaux routiers. Les caravanes de marchands et les voyageurs utilisaient souvent des charrettes tirées par des animaux pour transporter leurs marchandises, ce qui a conduit à l’amélioration des infrastructures routières pour répondre à ces besoins.

Autres parcours, celui des pèlerinages religieux, comme le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ces chemins acquièrent une importance significative et favorisent ainsi l’émergence de nouveaux axes bénéfiques pour les cités traversées.

Grandes découvertes et révolution industrielle

Souvent appelées routes commerciales, les grandes découvertes affectent moins directement les réseaux routiers européens, mais modifient les flux d’échanges mondiaux et influencent le développement des infrastructures routières dans les colonies européennes.

La révolution industrielle marque un tournant dans la progression des routes, avec l’avènement des chemins de fer et plus tard de l’automobile. Elle entraîne une augmentation spectaculaire du transport terrestre, avec la construction de chemins de fer et d’usines dans toute l’Europe.

Les parcours existants sont modernisés pour supporter le poids croissant des véhicules à traction animale puis peu à peu motorisés, tandis que de nouveaux axes sont construits pour relier les centres industriels aux zones rurales. Cette période voit également la naissance des premiers transports publics, comme les diligences pour les grands axes et les omnibus à cheval dans les villes.

Au début du 19e siècle, John Loudon Mac Adam développe une nouvelle technique pour la construction des routes à base de pierres concassées, liées entre elles par du bitume. C’est le précurseur du goudronnage routier moderne. Cette innovation, avec le surélèvement incurvé, rend moins onéreux et plus durables les nouveaux axes routiers grâce notamment à l’évacuation de l’eau, limitant la dégradation et le gel.

Route de France
Sur les routes de France / Renaud Joubert

L’ère de l’automobile

La croissance du parc automobile entraîne logiquement une augmentation des besoins en infrastructures routières et nécessite la construction de routes adaptées aux véhicules motorisés.

Au fur et à mesure que les réseaux routiers se développent, il devient nécessaire d’établir des règles et des normes communes pour garantir la sécurité et l’efficacité du trafic. A partir du 19e siècle, plusieurs pays européens commencent à adopter des réglementations nationales concernant la signalisation routière, la vitesse maximale autorisée et d’autres aspects du transport. En 1909, la Convention de Vienne sur la circulation routière est signée, spécifiant les bases d’un cadre international pour la coopération en matière de transport routier.

Les deux guerres mondiales du 20e siècle ont un impact considérable sur les infrastructures routières, tant en termes de destruction que de reconstruction et d’innovations technologiques. Les besoins militaires conduisent à la construction de nouvelles routes pour le transport des troupes et du matériel, tandis que l’après-guerre a vu une augmentation massive du nombre d’automobiles en circulation.

La période post-conflit marque un essor sans précédent des réseaux autoroutiers, avec la construction de milliers de kilomètres d’autoroutes dans toute l’Europe et aux États-Unis. Des pays comme l’Allemagne et la France ont investi massivement dans leurs infrastructures autoroutières, créant des réseaux nationaux interconnectés qui facilitent les déplacements rapides et efficaces entre les villes et les régions. Cette expansion autoroutière a également contribué à stimuler le commerce international et la mobilité des personnes.

Quelle route pour demain ?

En se tournant vers l’avenir, confrontés à des défis tels que la pollution atmosphérique ou la congestion automobile, les réseaux routiers continuent d’être un élément crucial dans le développement de nos sociétés sans alternative à grande échelle.

Avec la prise de conscience croissante des enjeux environnementaux, les gouvernements et les organisations internationales cherchent désormais à développer des infrastructures routières plus durables. Cela inclut la promotion des transports en commun, la construction de pistes cyclables et la mise en place de systèmes pour la gestion du trafic pour réduire la congestion et les émissions de gaz à effet de serre.

Les innovations technologiques, les véhicules autonomes ou les systèmes de navigation intelligente par exemple, ont le potentiel de transformer la manière dont nous utilisons et gérons nos réseaux routiers. Ces technologies peuvent améliorer l’efficacité du transport, réduire les accidents de la route et les émissions de CO2 optimiser l’utilisation des infrastructures existantes.

Autoroutes

Route + autoroute

Pour rappel, les routes sont utilisées au quotidien par l’ensemble des automobilistes et sont sans péages. A l’inverse, les autoroutes sont payantes, avec des barrières de péage, et certaines restrictions selon le véhicule. A cela s’ajoutent les ponts et tunnels avec péage.

Autoroutes en France

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