Prendre le bateau en ferry
Un ferry-boat est un type de navire utilisé pour transporter passagers, véhicules, et parfois des marchandises, d’une rive à l’autre d’un fleuve, d’un lac, d’un port à un autre, à travers les mers et océans. Les ferries sont des éléments vitaux de l’infrastructure de transport dans de nombreuses régions du monde, facilitant le commerce, le tourisme et la vie quotidienne des communautés riveraines.
Au quotidien pour la mobilité des habitants selon les régions, pendant les vacances pour découvrir une île ou un pays ou en voyage tout au long de l’année, le ferry est un moyen de transport incontournable pour notre planète bleue, recouverte à plus de 70% d’eau.
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Par port ou ville, par pays ou par compagnie, avec un comparateur ou par ligne maritime, à vous de choisir :
Il était une fois la navigation
Depuis l’aube de la civilisation, l’homme a cherché à conquérir les cours d’eau pour le transport, le commerce et l’exploration. Les premières embarcations, simples radeaux ou pirogues creusées dans des troncs d’arbres, marquent le début de l’aventure humaine sur l’eau. Ces moyens de transport primitifs, bien que rudimentaires, dessinent les bases des navires de transports de passagers modernes.
Les civilisations antiques, telles que les Égyptiens, les Grecs et les Romains, ont non seulement perfectionné la construction navale mais ont aussi institué les premiers services de ferrys organisés.
Dans l’Égypte ancienne, par exemple, les bateaux de passagers étaient essentiels pour traverser le Nil, un axe vital pour le commerce et la communication dans l’empire. De même, dans la Grèce antique, les bateaux permettent de relier les nombreuses îles aux cités du continent, favorisant ainsi le commerce, le développement politique et culturel de la région.
Autres exemples de navigation ancestrale, les marins polynésiens, sans boussole ni GPS et sur de grands canots à travers le Pacifique. S’aidant des étoiles la nuit, des vagues, des nuages, des oiseaux et des déchets végétaux flottants la journée, il étaient capable de voyager, de commercer et de partir en exploration sur des milliers de miles marins.
L’antiquité a également été témoin d’inventions significatives dans la conception des navires, telle que l’introduction de la voile, qui a augmenté la vitesse et l’efficacité des traversées maritimes. Ces avancées ont permis aux sociétés antiques de développer des réseaux commerciaux étendus et de tisser des liens culturels à travers les mers.
L’Expansion du transport maritime
Avec l’arrivée du Moyen Âge, le rôle de la navigation fluviale et maritime s’est accru pour devenir crucial dans le transport européen. Les traversées sont devenues plus régulières, alimentant les échanges commerciaux et facilitant les mouvements de populations. La navigation au Moyen Âge contribue à l’expansion des villes et des marchés, reliant des zones de production éloignées et facilitant les premiers voyages.
La Renaissance apporte une nouvelle vague d’innovations maritimes, stimulée par l’esprit d’exploration de l’époque. La construction navale bénéficie de progrès techniques, avec des navires plus grands et plus robustes capables de traversées plus longues et plus sûres. Dès le 15e siècle, les caravelles mesurent jusqu’à 30 mètres de long avec un tonnage pouvant aller à 200 tonnes. L’importation de la boussole, inventée en Chine, l’amélioration des cartes ou encore de l’astrolabe grec, perfectionné par les arabes, marquent une période faste pour la navigation.
Ces avancées ont ouvert la voie à l’ère des grandes découvertes, où les bateaux ont servi d’auxiliaires précieux dans l’exploration et la colonisation de nouveaux mondes, transportant passagers et matériels.
La révolution industrielle et les navires à vapeur
Comme pour le train, l’invention de la propulsion à vapeur au 19e siècle marque une période de transformation radicale dans le transport fluvial et maritime. Cette révolution technologique débute avec l’ingénieur Robert Fulton*, inventeur de la première ligne commerciale de ferry à vapeur en 1807, avec un bateau nommé le Clermont reliant New York à Albany sur une distance de 240 kilomètres via le fleuve Hudson.
Ce succès a rapidement inspiré l’adoption des bateaux à vapeur à travers le monde, promettant des traversées plus rapides, plus régulières, et moins dépendantes des conditions météorologiques. Le ferry d’aujourd’hui était né.
Les ferrys à vapeur connaissent un essor particulier en Europe, où ils révolutionnent le transport fluvial et maritime.
En Angleterre, le célèbre service de ferry à vapeur Mersey Ferry commence à opérer dès 1815 sur la rivière éponyme au nord-ouest du pays. Il devient un élément clé du réseau de transport entre les villes de Liverpool et Manchester, deux pôles économiques majeurs.
Avec la propulsion à vapeur et le développement industriel, la conception des ferrys s’améliore, ils deviennent plus grands, plus fiables et couvrent de plus longues distances. La capacité d’emporter un nombre accru de passagers, de marchandises et de véhicules ouvre de nouvelles opportunités économiques et contribue à l’intégration des régions plus excentrées. Ces nouveautés techniques permettent une expansion significative des réseaux de ferry, facilitant le commerce et la mobilité des populations à une échelle sans précédent.
Le 20ème siècle : modernisation et massification
L’avènement des ferrys à moteurs diesel au 20e siècle marque une nouvelle ère dans le transport de passagers sur l’eau des fleuves et mers. Plus efficace et plus fiable que la propulsion à vapeur, cette nouvelle motorisation accompagnée des progrès en ingénierie navale, permettent aux ferries de parcourir de plus longues distances à des vitesses supérieures.
Cette période a également voit aussi le développement des navires roll-on/roll-off dit RO-RO (rouler pour entrer, rouler pour sortir), qui facilitent le transport de véhicules et de marchandises. Ce type de ferry permet ainsi de faire entrer directement les voitures, camions et même des trains, favorisant un chargement et un déchargement directs et plus rapides.
Depuis, les innovations dans la conception des bateaux améliorent l’expérience des passagers, avec des ferries offrant plus de confort et de meilleurs services. Les navires à grande vitesse (NGV*), apparus dans les dernières décennies du 20e siècle, réduisent encore les temps de traversée, faisant du ferry un maillon essentiel pour le transport de passagers et de véhicules entre les ports et pays.
Le ferry, vecteur de connexion culturelle et économique
Les ferrys sont plus que de simples moyens de transport. Ils servent de liens vitaux qui connectent les pays et intègrent les régions maritimes.
Par exemple, dans des régions comme la Grèce et ses 227 îles, ces navires sont indispensables à l’économie locale, facilitant le commerce et le tourisme. De même, dans des endroits comme Istanbul, les pays scandinaves, San Francisco ou les îles méditerranéennes, les ferrys sont une part intégrante de l’identité culturelle et un attrait touristique majeur.
Les ferrys occupent aussi une place spéciale dans la culture populaire, symbolisant souvent l’aventure, le voyage et la transition. Ils sont immortalisés dans la littérature, les films et la musique, reflétant leur rôle dans la vie quotidienne ainsi que dans des moments historiques et sociaux significatifs. Par exemple, le ferry Staten Island à New York est devenu un symbole emblématique de la ville, représenté dans de nombreux films et séries télévisées.
Innovation et ferry de demain
L’avenir des ferrys semble prometteur au regard de l’importance des voies fluviales et maritimes dans le monde. Des innovations axées sur la durabilité (réduction des pollutions), l’efficacité énergétique (baisse des consommations) et l’amélioration de l’expérience passager (confort des traversées) se profilent en continue. Les avancées dans les technologies de carburants alternatifs, comme l’hydrogène et l’électrique, ainsi que dans la conception des navires, promettent de rendre les ferrys plus écologiques et économiques.
Cependant, le secteur des ferries doit surmonter plusieurs défis : en matière de réglementation environnementale en mer comme dans les ports, d’infrastructures de recharge pour les navires utilisant des énergies renouvelables, avec de coûts initiaux élevés pour l’adoption des technologies moins polluantes. La pandémie de COVID-19 a aussi mis en évidence l’importance des protocoles sanitaires dans les transports pour faire face à des crises sanitaires mondiales.
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