Première femme à faire le tour du monde à vélo, Annie Cohen Kopchovsky de son nom d’origine, se lance le 26 juin 1894 à la suite d’un pari et devient Annie Londonderry pendant les 15 mois de son aventure.
Une femme à vélo
A 25 ans, mère de 3 enfants, elle se lance le défi de prouver la valeur et l’égalité des femmes par rapport aux hommes, à une époque où le droit de vote n’existe pas et où le vélo est considéré comme dangereux et déplacé pour les les femmes.
Dans le contexte de l’époque, Annie Cohen Kopchovsky bouscule les codes sociétaux en laissant ses enfants à son mari pour son aventure.
En troquant son vélo dès la première étape entre Boston et New-York pour un modèle masculin plus léger, et en abandonnant sa longue robe traditionnelle pour un pantalon de sport, le bloomer, elle affirme sa détermination au delà des dogmes.
Une vision féministe concrète et avant-gardiste en ces temps reculés.
Une femme peut faire tout ce dont un homme est capable
Devise de Annie Cohen Kopchovsky dit Londonderry
Quelques affaires de rechange, un vélo pour femme de 21 kilos, un revolver et un panneau publicitaire, Annie Cohen Kopchovsky est prête pour sa mue et le grand départ de son voyage.
Pari, publicité et conférence
Huit ans après le premier tour du monde à vélo de Thomas Stevens*, c’est un pari à 20.000 dollars de deux hommes fortunés de Boston qui semble avoir déclenché ce périple féminin.
Parmi les conditions, partir sans argent, en gagner 5.000 dollars durant l’expédition et bien sûr faire le tour du monde mais en 15 mois maximum.
Légende inventée pour les besoins de sa famille ou réalité du pari, les faits sont là et le défi comme Annie sont lancés pour rouler autour du globe.
Annie Cohen Kopchovsky devient Londonderry
A l’instar des coureurs cyclistes du tour de France et d’ailleurs, elle trouve rapidement son premier sponsor, une compagnie d’eau, la Londonderry Lithia Spring Water Company, et fût renommée par la force de la mercatique, Annie Londonderry pour son voyage et pour l’Histoire.
Autre partenaire et pas des moindres pour son aventure, le Sterling Cycle Works de Chicago, une entreprise de bicyclettes, qui lui permit d’obtenir un vélo pour homme, passant ainsi d’une monture de 19 à 9 kilos !
D’autres suivirent au fur et à mesure de son périple, transformant son vélo et ses habits en caravane publicitaire à elle toute seule.
Et pour avancer en gagnant davantage d’argent, elle donne au fil des villes et pays qu’elles traversent des conférences qui racontent son voyage, agrémentées d’histoires fantastiques de danger et de grande aventure.
Aventure autour du monde
La première partie de son défi dura 3 longs mois à partir de juin 1895, entre Boston et Chicago, avec un vélo trop lourd, une tenue inadaptée, l’hiver qui approche, un manque probable d’entrainement et des envies d’abandon.
C’est à Chicago que se joua la suite, avec notamment un succès médiatique certain, un nouveau vélo plus léger, des vêtements adaptés et le choix de faire demi-tour vers New-York pour s’embarquer sur l’Atlantique et rejoindre le Havre en France.
En France, après un passage à Paris, Annie Cohen Kopchovsky descend vers le sud via Lyon et quitte l’Europe depuis Marseille pour l’Egypte en bateau, avant de poursuivre vers le Yémen et l’Asie.
Colombo au Sri-Lanka, singapour, Saïgon au Vietnam, Corée, Shanghai en Chine jusqu’à Nagasaki au Japon, elle poursuit ses découvertes à vélo, en train et bateau et parsème son voyage de rencontres, de récits, d’histoires réelles ou romancées pour le plus grand bonheur de la presse et des spectateurs de ses conférences.
Elle part du Japon en mars 1895 et retrouve les Etats-Unis au port de San-Francisco après une traversée de l’Océan Pacifique pour la dernière ligne droite : terminer son voyage en 6 mois à travers le pays.
C’est à vélo qu’elle se dirige vers la côte Est via Los-Angeles avant de travers les états de l’Arizona et du Nouveau-Mexique jusque dans le Colorado à Denver en août 1895 où elle repart à travers le Nebraska en train.
Elle boucle son périple le 12 septembre 1895 avec une légère avance de 15 jours sur le pari des 15 mois, avec un bras cassé d’après le New-York Times de l’époque.
Annie Cohen Kopchovsky retrouve son mari, a un quatrième enfant avec ce dernier et termine sa vie paisiblement loin du succès médiatique de son périple unique au monde.
Le tour du monde d’Annie Londonderry en vidéo
Voyage+
- Annie Londonderry, Wikipédia
- Livre hommage dédiée à cette femme d’exception
- L’aventurière à vélo, l’Histoire par les femmes
- Thomas Steven, Wikipédia
- Eurovelo France et Europe
- Schéma national des véloroutes en France
- Cartes et guides : voies vertes et véloroutes
- Voyages à vélo avec une agence locale
- Location et vente de vélo, porte-vélo, accessoires
- Articles et pages : vélo, véloroute, voie verte