De la terre à la lune

Seul satellite naturel de la Terre, la Lune émerveille les humains depuis toujours.
Quatre fois plus petite que la Terre, et distante de 384 400 kilomètres, elle est l’objet le plus lumineux dans notre ciel après le soleil alors qu’elle n’émet aucune lumière.

Envie de prendre un peu de hauteur pour être quelques instants dans la lune ?

Depuis des milliers d’années, les hommes l’observent, d’abord à l’œil nu, puis avec des instruments aux évolutions permanentes, avant que Neil Armstrong et Buzz Aldrin y posent les pieds le 21 juillet 1969 lors de la mission de la mission Apollo 11.

Elle a une influence sur la planète Terre, notamment avec les marées via la gravité qui unit les deux astres.

Histoire et conquête de la Lune

La théorie la plus probable parmi plusieurs hypothèses* à ce jour veut que l’apparition de l’astre lunaire date d’environ 4,5 milliards d’années, lorsqu’une collision se serait produite entre la terre et un objet de la taille de Mars. L’amas de débris résultants de cette collision serait à l’origine de la naissance de la Lune.

Observée et étudiée depuis toujours, la première conquête lunaire fut réalisée en 1959 par l’Union soviétique avec Luna 2*, premier engin à atteindre le sol lunaire.

Entre 1961 et 1968, ce sont les Américains qui, à leur tour, l’explorent à l’aide de robots afin de préparer la première expédition humaine. Le 20 juillet 1969, lors de la mission Apollo 11, l’Homme mit enfin les pieds sur la Lune avec une phrase qui deviendra historique :

C’est un petit pas pour un homme, mais un bond de géant pour l’humanité

Les caractéristiques de la Lune

Les roches et le sol lunaire sont composés de titane, calcium, aluminium, silicium et l’on y trouve aussi de l’oxygène et de l’hydrogène ainsi que de l’eau sous forme de molécules agglomérées de grains de poussière lunaire.

Depuis la Terre, les zones claires que l’on peut voir sont appelées mers, tandis que les zones plus sombres sont nommées hautes terres.

Sa face éclairée que l’on voit depuis la Terre change au fur à mesure qu’elle tourne autour de celle-ci. Lorsqu’elle est totalement éclairée par le Soleil, c’est ce que l’on appelle la pleine lune et, à l’inverse, quand elle est sombre, c’est la nouvelle lune. Le reste du cycle suit sa progression entre ces deux phases.

Plusieurs fois par an, le Soleil et la Lune s’alignent parfaitement, provoquant ainsi une éclipse qui peut être soit lunaire quand la Terre l’obscurcit, soit solaire quand elle cache la lumière du Soleil.

Objet de fascination pour les humains

Observé scientifiquement probablement dès le IIIe siècle de notre ère par les Grecs qui avaient nommée Séléné la déesse de la Lune, l’astre lunaire a fasciné peuples et cultures depuis toujours.

Divinisée avec le nom de Luna par les Romains qui lui consacrèrent un temple à Rome et un jour de la semaine, le lundi, elle fut souvent, dans de nombreuses civilisations, associée à la fertilité.

De la Mésopotamie à l’Inde, à travers le mythe de Chandra, jusqu’aux Aztèques et Metzi, où elle a été créée par les dieux pour en faire un pendant au soleil, elle fut toujours un instrument pour mesurer le temps, selon le cycle lunaire.

La Lune est aussi et surtout un objet scientifique : les travaux menés par Ptolémée et plus tard par Galilée servirent durant plusieurs siècles aux différents scientifiques pour étudier le satellite et en tirer les connaissances que nous avons aujourd’hui.

Les phases Lunaires

Les phases lunaires se décomposent en 8 étapes, de la nouvelle au dernier croissant :

1. Nouvelle Lune
2. Premier croissant
3. Premier quartier
4. Lune gibbeuse
5. Pleine lune
6. Lune gibbeuse
7. Dernier quartier
8. Dernier croissant

Pour comprendre en vidéo les phases lunaires, voici une animation explicative :

Carte de la lune

A partir des images de la NASA, Google Moon vous propose de visiter la lune en photos, en relief et en cartes :

Voyage+

• Comment voir une éclipse lunaire ?
• La lune par la NASA
• Du mythe à la science : la Lune et l’Homme, France Culture
• Apollo 11, Wikipédia
• Programme Luna, Wikipédia
• L’origine de la Lune, ENS de Lyon
• Calendrier lunaire : Amazon / FNAC