Le canal de la Robine vous connaissez ? Entre Narbonne et Port-la-Nouvelle, ce sillon d’eau patrimonial s’étire sur 32 kilomètres entre la petite Florence du Languedoc et les rives de la Méditerranée. Zoom touristique pour ce voyage entre ville, vignes, étangs et plage.
Le canal de la Robine ?
Ancré en région Occitanie, le canal de la Robine trace son sillage depuis la ville historique de Narbonne jusqu’aux rivages scintillants de la Méditerranée . Ce bras fluvial du Canal du Midi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est bien plus qu’une simple voie d’eau ; il est le témoin vivant de l’histoire, un chef-d’œuvre d’ingénierie et un écosystème riche et précieux. Le canal, avec ses eaux tranquilles et ses rives verdoyantes, raconte l’histoire d’une région façonnée par l’eau, le commerce et la culture.
Ce voyage du canal de la Robine à travers le temps et les paysages offre une fenêtre unique sur cette partie du sud de la France entre histoire, plages et étangs. De ses origines comme artère commerciale vitale à son rôle actuel de destination touristique et de sanctuaire écologique, le canal incarne la rencontre entre l’humain et la nature.
Playlist vidéo de la Robine
Sélectionnées au fil de Youtube, voici quelques vidéos du canal de la Robine :
Le canal de la Robine en 3 dates clés
- Depuis les romains : Avant de devenir une partie intégrante du Canal du Midi, le lit du canal de la Robine suivait un ancien bras naturel de l’Aude, utilisé pour le transport fluvial.
- 1681 : Le Canal du Midi est achevé sous le règne de Louis XIV et grâce à l’ingéniosité de Pierre-Paul Riquet. Bien que le canal de la Robine soit techniquement un prolongement du canal du Midi, sa fonction de voie navigable date d’avant la réalisation de ce grand projet.
- 1996 : Le canal du Midi, y compris le canal de la Robine, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissant son importance historique et technique, ainsi que son intégrité et son authenticité.
Un canal au cœur de l’histoire
Sa genèse remonte à la fin du 17e siècle, époque à laquelle Pierre-Paul Riquet, un entrepreneur français, conçoit le projet ambitieux de relier l’Atlantique à la Méditerranée.
Le canal de la Robine, initialement partie intégrante du canal du Midi, devient rapidement une voie d’eau cruciale pour le commerce régional, facilitant le transport des marchandises entre les ports intérieurs et la mer en reliant l’Aude à la Méditerranée.
À travers les siècles, le canal de la Robine a été le témoin de nombreuses transformations. Destiné à l’origine au commerce du sel, du vin et des céréales, il a joué un rôle prépondérant dans l’économie locale. Les rives du canal autour de Narbonne ont prospéré grâce à cette voie navigable, ce qui a stimulé l’agriculture, le commerce et l’artisanat.
La modernisation au fil du temps n’a pas altéré le charme historique du canal de la Robine. Les écluses, ponts et ouvrages d’art, soigneusement entretenus au fil des siècles, témoignent de l’ingéniosité de ses constructeurs. La section du canal traversant Narbonne, avec son passage emblématique sous le pont des Marchands, reste un exemple remarquable d’intégration du patrimoine ancien dans le tissu urbain moderne.
Une géographie unique
Le territoire traversé par le canal de la Robine est caractérisé par un climat méditerranéen, avec des influences maritimes qui tempèrent les saisons. Le cours d’eau lui-même joue un rôle crucial dans la régulation hydrique de la région, en contribuant à la prévention des inondations et en facilitant l’irrigation des terres agricoles. Cette voie d’eau constitue également un corridor écologique vital, reliant différents habitats naturels et favorisant la biodiversité.
Long de 32 kilomètres, il s’étire de l’écluse de Moussoulens depuis la rivière de L’Aude jusqu’à la réserve naturelle régionale de Sainte-Lucie et au port de commerce de la ville de Port-la-Nouvelle. Vers le nord, il est complété par le canal de Jonction, d’une longueur de 5 kilomètres, qui relie le canal du Midi jusqu’au cours de l’Aude, à l’écluse du Gailhousty en amont du pont ferroviaire de Moussan.
Aujourd’hui, bien que les modes de transport aient évolué, le canal conserve une importance économique, notamment par le tourisme. Il attire des visiteurs du monde entier, séduits par la beauté des paysages, la richesse culturelle et les possibilités de loisirs (bateau, vélo, randonnée).
Le canal contribue également à la cohésion sociale, en étant un lieu de rencontres et d’échanges pour les habitants. Des événements culturels et festifs, tels que les marchés ou les festivals, animent les rives et renforcent le lien entre le patrimoine et la communauté locale. Cette dynamique sociale et culturelle est essentielle à la vitalité des territoires traversés par le canal de la Robine.
Diversité biologique le long du Canal
Dès les abords du centre urbain de Narbonne, le canal abrite une faune et une flore riches et variées, avec des espèces endémiques et migratoires qui trouvent refuge dans cet écosystème unique. Les étangs et zones humides adjacentes sont des habitats cruciaux pour les oiseaux aquatiques, les poissons, les insectes et les plantes, jouant un rôle important dans la préservation de la biodiversité locale.
La qualité de l’eau et la préservation des habitats naturels sont au cœur des préoccupations environnementales liées au canal. Les défis incluent la gestion des ressources en eau, la lutte contre la pollution et la protection contre l’érosion. Des initiatives de restauration écologique et de sensibilisation à l’environnement sont menées pour assurer la durabilité de cet écosystème précieux.
Tourisme et canal de la Robine
Le tourisme durable se présente comme une opportunité majeure pour le canal de la Robine, offrant une expérience immersive dans un environnement naturel et historique exceptionnel. Les activités respectueuses de l’environnement, telles que la randonnée, le cyclotourisme ou le canoë, sont propices aux loisirs.
Parallèlement, des programmes éducatifs visant à sensibiliser les publics à l’importance de la conservation des écosystèmes aquatiques et de la biodiversité sont déployés.
La reconnaissance du canal du Midi, incluant le canal de la Robine, comme patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996, a souligné sa valeur exceptionnelle pour l’humanité. Cette distinction a non seulement mis en lumière l’importance historique et technique du canal, mais a également renforcé les efforts de préservation et de valorisation de ce patrimoine. Le canal est désormais célébré non seulement pour son rôle dans le développement économique et culturel de la région, mais aussi comme une œuvre d’art vivante, qui continue d’inspirer et de fasciner.
Chemin faisant sur le canal de la Robine
Et si nous continuions par les principaux attraits touristiques du territoire ? Voici les atouts de cet espace, avec quelques lieux et sites à visiter :
- Le sentier du canal de la Robine
Sujet central de cet article, les berges dudit canal sont aménagées en sentiers de randonnée et de cyclotourisme, invitant à des balades paisibles au cœur de la nature et de l’histoire.
- La cité de Narbonne
Avec son riche héritage romain et médiéval, Narbonne offre aux visiteurs la chance d’explorer des monuments historiques comme la cathédrale Saint-Just et Saint-Pasteur, le palais des archevêques ou encore le célèbre pont des marchands.
- Les événements culturels
Narbonne et les villages environnants accueillent tout au long de l’année des événements* festifs, culturels, des festivals* et des marchés qui reflètent la richesse du patrimoine local et la vivacité de la culture régionale.
- Le parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée
Ce parc dessine des paysages diversifiés de lagunes, de marais salants et de vignobles. Il est idéal pour les randonnées, l’observation des oiseaux et la découverte de la faune et de la flore locales.
- Les activités nautiques
Le canal est parfait pour les activités nautiques comme le kayak ou les promenades en bateau sur quelques portions, permettant d’explorer la région sous un angle différent. La proximité de la mer Méditerranée ouvre également un champ nautique encore plus vaste et diversifié.
- Les villages et vignobles
Entre la Jonction et les étangs, le canal croise des villages pittoresques et des vignobles renommés, où les visiteurs peuvent s’arrêter pour apprécier la gastronomie locale.
- L’observation des oiseaux
Les zones humides adjacentes au canal sont des sites privilégiés pour l’observation des oiseaux migrateurs et sédentaires, attirant des ornithologues et des amoureux de la nature du monde entier.
- La plage et la Méditerranée
Ultime récompense de votre périple, la mer Méditerranée et ses longues plages de sable, pour marcher sur les rives, se baigner et pratiquer votre activité maritime préférée !
Après cette liste non exhaustive, partons à la découverte du canal depuis la cité narbonnaise.
Bienvenue à Narbonne
Narbonne, ville riche d’histoire et de culture, s’épanouit dans le sud de la France, au cœur de l’Occitanie dans le département de l’Aude. D’une superficie de 173 km² pour presque 54 000 habitants, c’est la plus grande commune en territoire de la région et la 23e en France.
Cette cité millénaire, fondée en 118 avant notre ère, est l’une des premières colonies romaines en Gaule. Narbo Martius, de son nom latin, se distingue par son patrimoine exceptionnel, son architecture remarquable, et son tissu urbain intimement lié au Canal de la Robine, véritable artère vitale qui traverse la ville.
Ce canal, prolongement du célèbre canal du Midi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, joue un rôle prépondérant dans l’identité et le développement de Narbonne, enrichissant son paysage urbain de nuances historiques et naturelles.
Au cœur de Narbonne, le canal de la Robine
Le canal de la Robine serpente à travers Narbonne, et offre à la ville un charme inégalé et une ambiance paisible. Ce cours d’eau, qui relie la ville à la mer Méditerranée, a façonné le développement économique et social de Narbonne depuis l’Antiquité. Autrefois voie navigable cruciale pour le commerce du sel, du vin et des grains, le canal est aujourd’hui un élément central de la vie narbonnaise, contribuant à son attractivité touristique et à sa qualité de vie.
Embranchement du canal du midi, la liaison vers Narbonne démarre à Sallèles-d’Aude (11590) par le canal de la Jonction, au niveau du port de la Robine. Mise en service en 1787, cette jonction ne compte pas moins de 7 écluses sur 5 kilomètres dont le splendide site de l’épanchoir de Gailhousty, où le canal rejoint la rivière de l’Aude, face à la commune de Moussan.
C’est l’écluse de Moussoulens qui marque le départ nominatif du canal de la Robine au nord de Narbonne. 9 kilomètres séparent l’Aude des portes de la cité narbonnaise, jusqu’au niveau de l’ancien site du moulin de Gua et de son écluse. Du pont sous la rocade nord (D6009) jusqu’à celui sous l’autoroute A9, 4 kilomètres de canal traversent Narbonne et son centre ville historique.
Que voir à Narbonne ?
Bien sûr les berges du canal sont propices à la promenade et à la découverte de la ville, mais en complément touristique narbonnais, voici quelques sites et monuments à visiter :
- Les halles de Narbonne
Ce marché couvert, vivant et coloré, est un lieu incontournable pour les gourmands souhaitant découvrir les produits locaux.
- Les jardins de la ville
Les allées arborées piétonnes autour de l’office de tourisme Côte du Midi, les jardins de la Révolution, Saint-Paul, des Vicomtes, de l’Archevêché ou de l’île du moulin du Gua répondent aux envies d’espaces verts à Narbonne.
- La cathédrale Saint-Just et Saint-Pasteur
Inachevée, cette cathédrale gothique impressionne par ses dimensions majestueuses et son cloître élégant. Elle symbolise l’ambition médiévale de Narbonne, ancienne capitale ecclésiastique.
- Le palais des archevêques
Dominant la place de l’Hôtel de Ville, ce complexe architectural réunit les palais vieux et neuf, évoquant la puissance des archevêques de Narbonne. Aujourd’hui, il abrite la mairie et un espace muséographique sur l’art et l’histoire de la région.
- Le pont des Marchands
Unique en Europe, ce pont bâti habité traverse le canal de la Robine. Il témoigne de l’ingéniosité architecturale antique et de l’importance du commerce fluvial pour la ville. Initialement constitué de 6 arches, ce pont d’origine romaine franchissait l’Atax, ancien nom de la rivière de l’Aude.
- L’Horreum Romain
Ce réseau souterrain de galeries datant de l’époque romaine est un vestige fascinant de la Narbonne antique, témoin de la planification urbaine et de la vie quotidienne dans l’Empire romain.
- Narbo Via, le musée
Pièce maîtresse des 3 lieux de l’Antiquité romaine à Narbonne ouvert en 2021, le musée propose plus de 3000 m2 d’expositions permanente et temporaire, avec un jardin attenant de 3 hectares, le tout à proximité du canal de la Robine.
De la gare au parc naturel par le canal
Vous êtes arrivés à Narbonne ? Au départ de la gare ou du parking de votre choix, il vous faut rejoindre le centre-ville par la piste cyclable dédiée de l’avenue Carnot jusqu’à la médiathèque et les berges du canal de la Robine.
Ensuite, suivez le sens de l’eau sur les quais, parallèlement à la rue Jean Jaurès, avec une halte possible à l’office du tourisme de Narbonne pour rejoindre le quai Victor Hugo après le pont des marchands. Toujours sur la rive gauche, vous arrivez au niveau du cinéma et théâtre, avant le musée Narbo Via et la ligne droite vers l’entrée du parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée, sous le pont de l’autoroute A9.
Le parc naturel de la Narbonnaise
C’est fait, le passage sous l’autoroute A9 est franchi ? Vous êtes toujours sur la commune de Narbonne mais désormais sur le territoire du parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée.
22 communes, 700 km2 et 70 000 habitants environ composent ce territoire, avec plusieurs dizaines de kilomètres de littoral méditerranéen, entre la rivière de l’Aude au nord et l’étang de Leucate au sud.
L’entrée dans le parc au lieu-dit de la croix d’Ensabourg, se caractérise par une fin rapide de l’habitat dense et une immersion dans une zone agricole quadrillée de canaux et de champs, à proximité de l’ancien étang du Cercle.
A deux pas de l’autoroute, vous entrez dans un parc naturel et un site NATURA 2000*, progressez dans les champs irrigués, en direction des vignes et des étangs.
- Carte du parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée :
Sur ce tronçon, pas de revêtement particulier, juste un chemin de terre alternant en largeur et en type de sol selon les passages. A la fois sentier de pays (GRP) et européen (GR E12 de la Méditerranée*), le chemin longe le canal de la Robine jusqu’aux berges de l’étang de Bages en passant par l’écluse de Mandirac et son domaine attenant.
Progressivement, le paysage change, de moins en moins de maisons et de champs agricoles, une végétation plus abondante, les derniers platanes qui ombragent votre parcours laissent place aux pins parasols et les vignes qui s’imposent doucement en arrière-plan.
Au lieu-dit du Grand Mandirac, juste avant l’écluse éponyme, vous pouvez prendre l’intersection sur votre gauche en venant de Narbonne pour aller vers le joli village de Gruissan, mis en lumière au siècle dernier dans le film 37°2 le matin. Comptez environ 9 kilomètres supplémentaires (aller) pour vous y rendre.
En continuant sur le canal de la Robine, se passe l’écluse de Mandirac, les Tournebelle (Le Neuf, Petit et Grande) en longeant la Saline de Mandirac vers l’ancienne douane, point de jonction avec l’étang de Campignol.
Commence alors une langue de terre entre les étangs de Sigean et de l’Ayrolle qui serpente à côté des îles de Planasse et de l’Aute avant de rejoindre la réserve naturelle de l’île Sainte-Lucie et son domaine sur la rive droite.
Un tour de l’île à pied est possible, en traversant le pont-levis de Saint-Lucie, pour admirer le point de vue sur l’étang, la Méditerranée, Narbonne au loin et Port-la-Nouvelle toute proche. des tables à pique-nique en bois débute le sentier, qui passe par l’ancienne carrière et la Cabane de la Vigie au Roc Saint-Antoine.
Après l’île, c’est la dernière ligne droite vers la ville de Port-la-Nouvelle, à travers les anciens salins et à l’approche de la zone portuaire, des silos et des cuves d’hydrocarbures se dessinent dans l’horizon.
C’est au niveau du pont de la route départementale D703 que vous quittez le canal de la Robine qui plonge dans le port de la ville. A gauche après le pont, vous pourrez longer les quais de Port-la-Nouvelle en direction du phare et des longues plages de sable, la Méditerranée est là !
Cette station balnéaire à l’embouchure du canal offre des plages de sable fin, idéales pour la baignade, le bronzage et les sports nautiques. Le port de pêche et de plaisance s’ajoute au charme de la cité maritime.
La ville dispose de plusieurs commerces, bars et restaurants. La gare SNCF de Port-la-Nouvelle se situe à l’ouest du centre-ville, après la gendarmerie en sortant du pont sur le port, au bout de l’avenue Jean Moulin ou de la rue Antoine Niquet.
Les étapes du canal de la Robine
En résumé avec quelques remarques pratiques :
- Arrivée à la gare de Narbonne, par la voie verte ou dans un des parkings ↗ de la ville
- Rendez-vous sur les quais, à proximité de l’office du tourisme Côte de Midi
- Continuez sur les berges jusqu’au musée Narbo Via vers le pont autoroutier
- Suivez le canal à travers champs agricoles et vignes jusqu’au Grand Mandirac
- Prolongez via le Tournebelle vers les étangs jusqu’à l’île Sainte-Lucie
- Longez les anciens salins jusqu’à Port-la-Nouvelle
Comme précédemment évoqué, la voie le long du canal de la Robine peut se pratiquer à pied, en balade ou en randonnée, ainsi qu’à vélo, classique, VTC ou VTT selon les étapes. Une autorisation* des Voies Navigables de France (VNF) est nécessaire sur certains chemins de halage, comme sur le canal de la Jonction.
Remarques et conseils pratiques
Au-delà du centre ville de Narbonne, le chemin est en terre tassée. Bien que praticable pour les cyclistes, il est conseillé d’avoir à vélo tout chemin (VTC) ou un vélo tout terrain (VTT) pour parcourir le sentier du canal de la Robine.
Le long des étangs, selon les saisons, les moustiques sont parfois légions, prenez de quoi vous protéger ou vous apaiser.
Attention, si vous allez à Gruissan, il n’y pas de liaison terrestre vers Port-la-Nouvelle par la plage, l’embouchure entre l’étang de l’Ayrolle et la Méditerranée à la Redoute de la Vieille-Nouvelle rend le passage à sec impossible.
A la gare SNCF de Port-la-Nouvelle, pour rejoindre le quai dans le sens sud-nord, il vous faudra franchir une passerelle haute aux nombreuses marches, sans ascenseur pour les personnes à mobilité réduite, ni rampe à vélos.
Carte : Jonction, Robine et Méditerranée
A proximité
Non loin du canal de la Robine, quelques sites et communes à proximité peuvent vous intéresser, en solo, en couple ou en famille.
- Peyriac-sur-Mer
L’ancienne saline que l’on peut parcourir sur des pontons, la plage du Doul et le joli village, nature et patrimoine préservés raviront les promeneurs à Peyriac, entre étang et Méditerranée. - Gruissan
Autre commune de caractère à visiter, la cité offre ses rues escarpées jusqu’au château, au centre des étangs du Grazel et de Gruissan jusqu’à la mer par le canal du même nom. Au sud, en direction du village des pêcheurs, le salin de l’île Saint-Martin vous accueille sur son site de production de sel.
- Parc animalier
La réserve africaine de Sigean, avec 350 hectares en voiture et à pied pour découvrir des milliers d’animaux dans de grands espaces au bord de l’étang de Bages.
Aller et venir vers Narbonne et la Robine
Parenthèse pratique et mobilité ou comment vous rendre à Narbonne, en transit, en séjour.
En train
La gare de Narbonne est au carrefour des lignes ferroviaires entre Montpellier, Toulouse et Perpignan.
Billet, carte des lignes, trains, gares dans l’Aude et en Occitanie :
En vélo
Embarquez votre vélo dans le train TER liO (sur réservation en été), TGV ou grandes lignes (voir conditions) vers la gare de Narbonne.
Rejoignez Narbonne, suivez le canal de la Robine depuis l’Eurovelo 8 et la voie verte du canal du Midi :
En bus
Grandes lignes, bus régionaux liO, cars départementaux et réseaux urbains locaux en Occitanie et à Narbonne.
Bus et cars en Occitanie, lignes et horaires, informations pratiques :
En voiture
Avec votre véhicule, en location ou en covoiturage ?
Itinéraires, parkings et routes pour venir à Narbonne en voiture :
Où manger, où dormir ?
Pour manger, vous trouverez des restaurants, sandwicheries et autres supérettes toute l’année à Narbonne. Côté restauration à Port-La-Nouvelle, à Gruissan ou même à Bages, les ouvertures sont plus saisonnières, pensez à vous renseigner.
Pour trouver une location ou un hôtel pour votre séjour, voici de quoi chercher un hébergement dans l’Aude, où dormir à Narbonne, Port-la-Nouvelle ↗, Peyriac-de-Mer ↗, Gruissan ↗ ou Sigean ↗.
Où dormir ?
Location ou hôtel, zoom en carte le long du canal de la Jonction, à Narbonne et au fil du canal de la Robine sur les hébergements
Voyage+
- Parcs et jardins à Narbonne, Ville ↗
- L’agenda des animations, Côte du Midi ↗
- Les rendez-vous de Narbonne, Ville ↗
- Carte d’identité du parc naturel Narbonnais, PNR ↗
- Les site NATURA 2000 de l’Aude, Préfecture ↗
- GR E12 de la Méditerranée ↗
- Les salins du Narbonnais, Ma Clape ↗
- Jonction et Robine, Canal du Midi ↗
- Circuits trains et vélo en Méditerranée
- Demande d’autorisation de circuler, VNF ↗
- Le canal du Rhône à Sète
- Cartes des voies navigables en France