Dans la région de Reims, au cœur de la Champagne, les crayères de Saint-Nicaise offrent une plongée unique dans l’histoire et le patrimoine viticole. Ces caves souterraines, attirent des visiteurs du monde entier à la découverte des secrets du champagne. Rendez-vous ensemble dans ce lieu de fraîcheur où l’homme et la nature se conjuguent pour donner naissance à de célèbres fines bulles.
Une bulle d’histoire autour des crayères
Les crayères font partie intégrante de la démarche des Coteaux, Maisons et Caves de Champagne, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015; elle recouvre plus de 1 000 hectares autour de trois espaces spécifiques : les vignobles historiques des vins effervescents, le fort Chabrol et l’avenue de Champagne d’Epernay, ainsi que la colline Saint-Nicaise de Reims, haut lieu des caves souterraines depuis l’abbaye éponyme.
Des origines gallo-romaines à nos jours
L’origine des crayères de la Maison Taittinger à Reims remontent à l’époque gallo-romaine, dès le 3e siècle de notre ère. A cette époque, les Romains creusaient ces vastes cavités pour en extraire la craie, utilisée comme matériau de construction.
Ces galeries souterraines, profondes d’une douzaine de mètres sous terre et reliées par des dizaines de kilomètres de galeries, sont un témoignage de l’ingéniosité et de l’ardeur des bâtisseurs de l’Antiquité.
Au Moyen-Âge, les crayères prirent une nouvelle dimension pour la construction dans la région de Reims, des édifices aux fortifications, servant aussi parfois de refuge pendant les périodes de guerre. Le sous-sol de l’abbaye Saint-Nicaise faisait partie des nombreuses cavités artificielles de la région.
Ce n’est qu’au 18e siècle que leur véritable potentiel fut reconnu par les producteurs de champagne, qui y virent des conditions idéales pour le vieillissement et la conservation de leurs vins. Les crayères offrent en effet une température constante et une humidité parfaite, favorisant la maturation du champagne.
L’acquisition par la maison Taittinger
L’histoire des crayères prend un tournant décisif au 20e siècle avec l’établissement de la Maison Taittinger dans les caves de l’abbaye Saint-Nicaise à Reims.
Visionnaire, l’entreprise familiale comprend l’importance de ces caves pour le développement de la maison des champagnes et procède à une modernisation des installations dans le respect du caractère historique des lieux. Sous cette impulsion, les crayères deviennent un atout majeur pour la production et la réputation du champagne.
Aujourd’hui, les crayères sont non seulement un site de production, mais aussi un lieu de mémoire et de visite incontournable pour les amateurs de patrimoine et d’œnologie. La maison Taittinger continue d’y faire vieillir ses vins, perpétuant ainsi une tradition séculaire tout en accueillant chaque année des milliers de visiteurs venus du monde entier pour admirer ce trésor souterrain.
Architecture et techniques des crayères
Les crayères de Saint-Nicaise se distinguent par leur architecture unique, caractérisée par des caves profondes et vastes, creusées à même la roche au joli nom de craie de Reims bélemnitelles*. Ces caves, dont certaines atteignent une profondeur de près de 20 mètres, sont dotées de voûtes imposantes qui témoignent du savoir-faire des artisans romains à nos jours.
La craie, matériau tendre et facile à travailler, a permis de créer un réseau complexe de galeries et de salles, offrant des conditions idéales aujourd’hui pour la maturation et le stockage du champagne.
Les techniques de construction utilisées pour creuser les crayères sont un héritage de l’ingénierie romaine. Les ouvriers utilisaient des outils simples pour extraire la craie, créant ainsi des cavités de formes variées à partir des essorts.
La maison Taittinger a mis en œuvre des efforts considérables pour conserver ces structures historiques, employant des techniques modernes de stabilisation et de restauration. Les crayères sont régulièrement inspectées et entretenues pour garantir leur intégrité et leur sécurité.
L’architecture des crayères joue un rôle crucial dans la protection naturelle du champagne. La température constante de 11 degrés Celsius et l’humidité élevée offrent un environnement optimal pour le vieillissement des bouteilles.
Comparées à d’autres caves de la région, les crayères Saint-Nicaise se distinguent par leur profondeur et leur configuration kilométrique aux airs de labyrinthe, qui ajoutent une dimension mystique et historique à l’expérience de la visite.
Visite patrimoniale des Crayères
Après 18 mois de fermeture pour d’importants travaux d’aménagement et de rénovation, la visite des crayères Saint-Nicaise est à nouveau possible dès le 22 juillet 2024, pour vivre une immersion dans ce trésor champenois, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le parcours débute par une descente fabuleuse dans les profondeurs des crayères, où les visiteurs peuvent admirer les vastes galeries et les voûtes imposantes reflétant un vécu ancestral et pluriel. Les guides sont des experts passionnés qui racontent avec précision l’histoire de ces caves, depuis leur création jusqu’à leur utilisation actuelle pour le champagne.
Les crayères ne sont pas seulement des lieux de stockage, mais aussi des espaces éducatifs où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le processus de fabrication du champagne. Des explications détaillées sont données sur chaque étape de la production, de la vendange à la mise en bouteille, des terres de vignes aux caves souterraines. De plus, les crayères abritent des expositions temporaires et des artefacts historiques, offrant un aperçu de la riche culture viticole de la région.
Les crayères Saint-Nicaise laissent une impression durable pour ceux qui les parcourent, comme un site rare d’harmonie entre les lois de la nature et le savoir-faire des humains. Visiter des caves de champagne à Reims c’est se plonger dans l’atmosphère mystérieuse et solennelle des lieux, renforcée par l’obscurité et le silence des galeries souterraines. Les visiteurs expriment leur admiration pour l’architecture impressionnante et la beauté brute des crayères, ainsi que pour l’histoire richement documentée de cette maison champenoise.
Visite virtuelle des crayères
Envie de découvrir le lieu en ligne avant votre voyage ? La maison Taittinger vous offre une expérience immersive à travers une visite virtuelle de ses crayères et caves historiques, situées sous la colline Saint-Nicaise à Reims.
Ce périple numérique permet aux passionnés de patrimoine et aux amateurs de champagne* de découvrir depuis n’importe quel endroit connecté les secrets des crayères gallo-romaines et des caves médiévales utilisées pour le vieillissement des vins effervescents.
Ainsi il est possible d’explorer les caves à votre rythme, de choisir les espaces qui vous intéressent, d’obtenir des informations détaillées grâce à des capsules multimédias et des contenus éducatifs pour une compréhension approfondie du patrimoine champenois et de l’histoire de cette maison mythique.
Les thématiques de la visite
Prémices d’une visite sur place à Reims, cette exploration virtuelle permet d’aborder un contenu pluriel pour mieux comprendre les crayères et le site unique de Saint-Nicaise. En voici les grandes thématiques, comme une invitation au voyage.
Explorer les crayères Gallo-Romaines
- Les visiteurs virtuels peuvent parcourir les vastes galeries souterraines creusées par les Romains à l’aide d’un outil de navigation, et découvrir les techniques d’extraction de la craie employées à l’époque.
- La visite met en lumière les voûtes imposantes et les inscriptions anciennes qui témoignent de l’ingéniosité des bâtisseurs antiques de ces caves améliorées au fil des usages et époques.
Histoire et Architecture
- La visite virtuelle inclut des segments détaillant l’évolution des crayères au cours des siècles, leur utilisation comme refuge au Moyen Âge, et leur conversion en caves à champagne au 18e siècle.
- Les utilisateurs peuvent admirer l’architecture unique des crayères et comprendre comment ces structures ont été préservées et restaurées par la maison Taittinger.
Processus de Production du Champagne
- Des explications sur les différentes étapes de la production du champagne, de la vendange à la mise en bouteille, sont fournies pour une compréhension approfondie du savoir-faire viticole.
- La visite présente également les méthodes modernes et traditionnelles utilisées pour garantir la qualité du champagne.
Vestiges Historiques
- Les visiteurs peuvent voir des vestiges de l’abbaye Saint-Nicaise, datant du 13e siècle, et comprendre son rôle historique.
- La visite inclut des images d’archives précieuses qui retracent l’histoire de la région de Reims et de la production de champagne.
Et en guise d’amuse-bouche, voici l’introduction audio proposée à l’accueil de la visite :
Réelle de préférence ou virtuelle en avant-goût, la visite des crayères est une expérience unique qui agrémente histoire, architecture et culture. Elle permet de mieux comprendre le processus de fabrication du champagne et d’apprécier l’importance de ces caves historiques dans la tradition rémoise.
Que l’on soit amateur de vin ou passionné de patrimoine, les caves des champagnes Taittinger offrent un voyage inoubliable au cœur de Reims et de son histoire viticole.
En savoir plus ?
Chronologie des événements clés des crayères de Saint-Nicaise :
- 3e siècle : création des crayères par les Romains pour l’extraction de la craie.
- Moyen-Âge : utilisation des crayères comme refuges et sources de matériaux de construction.
- 18e siècle : conversion des crayères en caves à champagne.
- 1932 : acquisition des crayères par Pierre Taittinger.
- 2015 : inscription des crayères au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Quelques chiffres sur les crayères ;
- Profondeur : jusqu’à 20 mètres.
- Température : constante toute l’année, autour de 11 degrés Celsius.
- Superficie : plusieurs dizaines de kilomètres de galeries.
- Humidité : idéale pour la seconde fermentation et la maturation du champagne.
Informations pratiques pour la visite :
- Réouverture le 24 juillet 2024 après 18 mois de travaux
- Adresse : 9 Place Saint-Nicaise, 51100 Reims, France
- Carte de localisation :
Voyage+
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Mention légale : L’abus d’alcool est dangereux pour la santé et à consommer avec modération.