Joyau architectural au milieu des Pyrénées, la gare de Canfranc trône à la porte du tunnel du Somport depuis 1928, entre les villes de Pau En france et de Sarragosse en Espagne.
Géographie d’une gare ferroviaire aussi splendide que décalée, toujours en retard d’un train sur l’histoire de l’Europe et dont la renaissance semble se dessiner.
Canfranc, une histoire longue comme les Pyrénées
Alors que les études pour le tracé de la ligne début à la fin du 19e siècle, c’est en 1904 qu’une convention franco-espagnole est actée. La gare internationale devait initialement se trouver dans la vallée d’Aspe aux Forges d’Abel en France.
La ligne Bedous-Canfranc et le tunnel du Somport
Premier changement en 1908, avec une gare internationale unique située aux Arañones sur la commune de Canfranc dans la région d’Aragon.
Il faut attendre 1915 pour voir le bout du tunnel du Somport s’ouvrir, long de presque 8 kilomètres.
Les travaux de la gare internationale de Canfranc ne débutent eux qu’en 1922, la même année que la mise en service de la ligne ferroviaire entre Saragosse et Canfranc.
La construction de la Gare Internationale de Canfranc
Monument d’architecture, la gare Internationale de Canfranc est située à 1 200 mètres d’altitude dans les Pyrénées espagnoles. Elle est le symbole de la liaison en la France et l’Espagne, jusque là réservée aux côtes Basque et Catalane.
13 ans après le percement du Somport et 6 ans après le démarrage des travaux, la gare est mise en service à l’été 1928.
Elle est inaugurée le 18 juillet 1928 en présence d’une nuée de nombreux invités et personnalités comme Alphonse XIII, roi d’Espagne, le général Rivera, Gaston Doumergue, président de la République française, et Louis Barthou, ministre et député des Basses-Pyrénées.
La connexion entre Pau en France et Saragosse en Espagne se concrétise enfin ; elle devient le meilleur moyen pour voyager entre les deux pays par le centre des Pyrénées.
Particularités architecturales
La gare comporte certaines particularités architecturales qui font sa grandeur. Imposante, sa taille est aussi grande que la gare Saint-Lazare à Paris de l’époque, et comporte 18 voies à l’origine.
Monumentale, elle est considérée comme un chef-d’œuvre d’art-déco* au creux de la vallée avec le surnom de Titanic des Montagnes depuis sa fermeture.
Une grande salle d’attente dotée d’un plafond ornemental tout en hauteur ainsi que de nombreuses fenêtres offrant une vue imprenable sur le village et le paysage alentours marquait le voyageur en transit.
- Histoire d’une gare fantôme d’altitude, extrait du podcast :
De l’inauguration à l’abandon de la gare de Canfranc
Malgré son intérêt, l’exploitation de la ligne reste complexe, de conception peu adaptée avec un lancement trop tardif dans l’histoire des transports.
Avec une journée de trajet entre les deux principales villes et les 310 kilomètres qui les séparent, Pau et Saragosse, le voyage reste long, notamment à cause du changement obligatoire de train à Canfranc et la ligne à voie unique sur le tronçon pyrénéen côté français.
Incendie, guerres, accident
En 1931, un incendie détruit une partie de la gare et affecte la charpente, réduisant sa splendeur et augurant de nouveaux travaux.
En 1936, la guerre civile espagnole entraîne la fermeture de la frontière allant jusqu’au murage du tunnel avec la fin de la ligne internationale.
Il faut attendre 1940 pour la réouverture de la ligne, notamment pour les marchandises, avec une activité intense entre plusieurs pays d’Europe comme le Portugal, la Suisse et l’Allemagne.
La ligne est aussi à cette période un lieu de transit pour les juifs, résistants et autres alliés fuyant l’Europe occupée.
Occupée, la gare l’est en 1942 par les allemands, avec la fin de la zone libre.
A nouveau murée à la libération en 1945 par le gouvernement espagnol franquiste, la ligne ferroviaire et son tunnel ne voient à nouveau le jour qu’en 1948, avec un omnibus Pau-Canfranc de la SNCF côté français.
Outre un trafic local d’une cinquantaine de voyageurs à son maximum et du transport de fret comme les agrumes, la ligne dépérit progressivement.
En mars 1970, près de Bedous, un train de marchandises de plusieurs centaines de tonnes sans contrôle et lancé à 110 km/h détruit le pont de l’Estanguet, arrache la caténaire, les rails et les liaisons électriques, avant de s’échouer dans le ruisseau du gave d’Aspe.
Cet accident est le prétexte à la fermeture définitive de la ligne côté français entre Oloron et Canfranc, du moins jusqu’à ce jour.
De gare internationale, Canfranc devient du jour au lendemain une gare locale, avec à peine 4 agents en 2004, contre 80 à son apogée, et deux arrivées et départs quotidiens à destination de Sarragosse.
Projet Canfraneus et rénovation de la gare de Canfranc
40 ans après sa fermeture, la gare de Canfranc vit une nouvelle inauguration au printemps 2021 après 3 ans de travaux sur 200 000 m2 de bâtiments ferroviaires.
Les autorités des deux pays mettent actuellement en œuvre plusieurs programmes visant à restaurer, préserver et valoriser la gare. Parmi ces projets, on peut citer :
- le remplacement de tous les piliers du tunnel international, qui avaient subi d’importants dommages au cours des années ;
- le développement d’un nouveau système de signalisation ferroviaire afin que le trafic puisse reprendre par ce même tunnel ;
- la création d’un centre culturel à côté de la gare pour développer le tourisme local ;
- une série de manifestations artistiques qui font revivre la popularité de cette splendide gare monumentale.
A noter que le bâtiment central de la gare a été aménagé en hôtel, le Royal Hideaway*, dans le respect de l’architecture original.
Avec près de 50 000 visiteurs durant les travaux, cette gare montre l’intérêt et l’attrait qu’elle porte pour le public, ainsi que le potentiel touristique pour le territoire.
La ré-ouverture possible de la ligne entre la France et l’Espagne à travers le projet européen Canfraneus* souligne également son importance tant symbolique qu’économique.
La gare de Canfranc en vidéo
En 2 vidéos et 2 dates, retrouvez la renaissance de cette gare unique en Europe.
Canfranc 2015-2020
En images, l’état de la gare de Canfranc en 2015 et 5 ans après, en novembre 2020 :
Canfranc 2020
Retour en vidéo sur l’état de la gare de Canfranc et les travaux en 2020 :
Canfranc en podcast
3 émissions de radio à découvrir sur le sujet de la gare de Canfranc et de sa ligne ferroviaire internationale :
- Une histoire particulière, émission de Radio France, 2019
Deux documentaires, pour un terminus dans les Pyrénées, où se trouve la plus grande gare fantôme du monde, ce « Titanic des montagnes ». Un bijou architectural oublié. Une gare internationale d’altitude, un fantôme caché au milieu des montagnes.
2 épisodes de 29 minutes
- Histoire de lieux, émission de Radio France, 2019
Quand on descend le versant espagnol du col du Somport, on tombe soudain sur cette gare immense, superbe, et incongrue dans ce décor montagnard. On se demande ce qu’elle fait là, à 1 195 mètres d’altitude, avec ses 240 mètres de long.
1 épisode, 58 minutes
HISTOIRE D’UNE GARE FANTÔME 1/2 ↗
Canfranc : Histoire d’une gare fantôme d’altitude via Radio France.
HISTOIRE D’UNE GARE FANTÔME 2/2 ↗
Canfranc : Que faire de cette gare et de la ligne qui ne la dessert pas ?
Canfranc Estacion International ↗
Une gare internationale d’altitude, un fantôme caché au milieu des montagnes.
Comment aller à la gare de Canfranc ?
Itinéraires routiers
Pour se rendre à Canfranc par la route depuis la France ou l’Espagne, rendez-vous sur la page dédiée des itinéraires vers la vallée d’Aspe et la gare internationale :
Depuis la France
Train et bus pour se rendre à Canfranc :
Train et bus vers Pau et Canfranc
Pour vous rendre à Pau en train ou en bus grandes lignes, rendez-vous sur les sites dédiés avec les prestataires de votre choix, selon votre départ et votre destination :
Trains grandes lignes et régionaux
Choisissez votre opérateur ferroviaire pour vous rendre vers Canfranc via Pau depuis la France :
Bus grandes lignes
Depuis Paris, Toulouse, San-Sebastien et d’autres villes, vous pouvez également vous rendez à Pau en France pour une correspondance vers Canfranc :
Trains région Nouvelle-Aquitaine
Horaires, réservation et billets de train, depuis et vers la Nouvelle Aquitaine avec :
Train+bus de Pau à Canfranc
La région Nouvelle-Aquitaine a mis en place un pass Pau-Canfranc, qui vous permet une liaison vers la gare de Canfranc en bus et/ou train TER selon les horaires, via la ligne 55.
Au fil de la vallée d’Aspe et du du parcours de cette ligne, de nombreuses arrêts et activités sont possibles avec par exemple :
- La ville du pays d’Art et d’Histoire, la cathédrale Sainte-Marie, le quartier médiéval de Sainte-Croix sans oublier le marche du vendredi à Oloron-Saint-Marie.
- Cloître et église classés Monuments historiques*, écomusée de la vallée d’Aspe à Sarrance
- Randonnée faciles autour du Gave, tour de Soudious, moulin à eau et ancienne forge du 18e siècle, location de vélos à Bedous
- Parapente, location de vélos, accrobranches, parc insolite et ludique à Accous
- Parcours patrimoine et nature, maison du parc national des Pyrénées à Etsaut
- Le fort du Portalet et le chemin de Saint-Jacques à Urdos
- Randonnées, station d’altitude, espace bien-être, Le Somport
- Gare internationale, liaison vers Saragosse et l’Espagne*, Canfranc
Information et achat en ligne du pass Pau-Canfranc :
Depuis l’Espagne
Train et bus vers Saragosse et Canfranc
Pour vous rendre à Saragosse en train ou en bus grandes lignes, rendez-vous sur les sites dédiés avec les prestataires de votre choix, selon votre départ et votre destination :
Trains grandes lignes et régionaux
Solutions ferroviaires pour vous rendre à Canfranc en train via l’Espagne :
Bus grandes lignes
Depuis Paris, Barcelone, San-Sebastien et d’autres villes, vous pouvez également vous rendez à Saragosse en Espagne pour une correspondance vers Canfranc :
Où dormir à Canfranc ?
Royal Hideaway Hôtel
Vous rêvez de dormir dans la gare internationale de Canfranc ?
Depuis 2023, c’est un hôtel de luxe avec de nombreuses chambres, deux restaurants, un spa, un bar et tous les services de conciergerie. Attention budget conséquent indispensable 🙂
- Présentation et réservation en ligne
Autres hôtels et locations à Canfranc
Pour d’autres hôtels et hébergements à Canfranc ou à proximité, rendez-vous sur cette page :
Canfranc en cartes
Itinéraires, localisation et informations pratiques en cartes de la région :
Carte interactive
Cartes randos et routières
Pour vos circuits touristiques dans la vallée d’Aspe, la région de Canfranc ou pour vos itinéraires routiers en version papier, rendez-vous sur les espaces cartographiques dédiées :
- Cartes de la vallée d’Aspe et environs, boutique IGN
- Cartes et guides de l’Espagne, boutique IGN
- Cartes routières et atlas
Activités et loisirs
Vous cherchez des suggestions d’activités, de loisirs et de visites en Aragon et en Nouvelle-Aquitaine ? Via les prestataires ci-dessous, indiquez votre lieu de séjour et découvrez toutes les possibilités qui s’offrent à vous :
Voyage+
- Projet Canfraneus, site officiel
- La gare de Canfranc, site officiel
- La gare de Canfranc à l’épreuve des temps, Pascal Desmichel
- Ligne Pau, Canfranc, Huesca, Zaragosa via FlickR
- Plateforme ouverte des Monuments historiques, POP
- L’art Déco ? Wikipédia
