Embarquez pour un voyage à travers le temps et les frontières avec l’Orient-Express, ce train de luxe qui traverse l’Europe depuis 1883. Son histoire riche de traditions, son évolution en matière de services offerts à bord et ses itinéraires insolites apportent une expérience ferroviaire inoubliable.
Origines, destinations, divertissements à bord et renouveau : il est temps de découvrir la magie du voyage à bord de l’Orient-Express, un périple historique, un parcours mythique et un confort inégalé.
Présentation de l’Orient Express
A la fin du 19e siècle, les réseaux ferroviaires couvrent une grande partie du continent européen, jusqu’à l’empire Ottoman. Georges Nagelmackers*, après un long séjour touristique aux Etats-Unis, inspiré par son voyage en bateau et en train, imagine un train de luxe qui sillonne l’Europe comme dans un paquebot. Il crée alors la ligne de l’Orient-Express.
L’Orient-Express est un train mythique qui traverse l’Europe et qui devient célèbre dans les années folles. Il a été inauguré par la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) en 1883 pour assurer la liaison entre Paris et Vienne, puis Venise et enfin Constantinople (appelée Istanbul depuis 1930).
Devenu le symbole d’une griffe à part entière, le style de l’Orient-Express a atteint son apogée dans les années 1920, avec des artistes-décorateurs tels que René Prou ou René Lalique.
Origines & Création
Le premier Orient-Express fut mis en service le 5 octobre 1883, reliant Paris à Vienne via Strasbourg et Munich. La Compagnie Internationale des Wagons-Lits avait décidé de relier Paris à Constantinople par le biais du Simplon Orient Express, qui faisait escale à Milan, Venise et Trieste.
En 1889, il devint le seul train à relier Paris à Constantinople sans changement avec un trajet de 76 heures ou 3 jours entre les deux capitales.
Le Train Express d’Orient change pour son nom définitif en mai 1891 et gagne rapidement en popularité grâce à sa vitesse et au luxe qu’il offrait aux passagers. Les voyageurs peuvent alors profiter de services exclusifs proposés à bord, notamment des repas gastronomiques préparés par des chefs français renommés et des divertissements tels que des concerts privés ou des spectacles de cabaret.
Itinéraires du Train
Aujourd’hui, l’Orient-Express est un train historique qui propose des itinéraires spéciaux entre Paris et Venise ou Istanbul, ainsi que des offres exclusives pour les voyageurs. Les tarifs varient selon le type de wagon choisi et le nombre de jours passés à bord mais reste destiné à une clientèle argentée.
Les trajets originaux incluent Paris – Vienne – Budapest – Bucarest – Istanbul – Constantinople (Istanbul), avec d’autres destinations et des lignes complémentaires pour les correspondances.
De Paris ou Berlin vers Constantinople, en carte et en train, de 1893 à 1914 :
1ère Guerre Mondiale, fermeture & réouverture
En 1914, lorsque la Première Guerre mondiale éclate, l’Orient-Express est contraint de fermer ses portes. Après la guerre, il rouvre ses portes en 1921 et reprend ses itinéraires vers Vienne et Constantinople.
Cependant, le train ne retrouva jamais son ancienne gloire car les prix étaient trop élevés pour la plupart des voyageurs dans un contexte de crise économique.
L’Orient-Express aujourd’hui
Prix et lieux de départ
Aujourd’hui, le train propose plusieurs itinéraires différents, dont Londres – Paris – Venise.
Il existe également des itinéraires spéciaux pour les fêtes de fin d’année et des voyages en groupe et des possibilités de correspondance jusqu’à Istanbul.
Les prix varient selon le type de wagon choisi et le nombre de jours passés à bord. Les tarifs peuvent atteindre plus de 15 000€ par personne pour un trajet complet pour les chambres privatives.
Les lieux de départ sont généralement Paris, Vienne ou Londres, mais il est possible de partir depuis d’autres villes européennes.
Luxe à Bord
Désormais propriété du groupe Accor, l’Orient-Express est un train de luxe qui offre une expérience unique aux voyageurs. Les wagons-lits sont équipés de couettes confortables, tandis que l’hôtel à bord propose des chambres spacieuses avec salle de bains privative et service en chambre 24 heures sur 24.
Des services supplémentaires tels que le spa, le bar ou la boutique sont également disponibles.
Le train propose aussi des prestations annexes comme que des excursions guidées, des visites culturelles et des activités spéciales pour les enfants.
L’Orient-Express en podcast
Et pour partir en voyage sur les traces de ce train continental, voici une série radiophonique en 4 épisodes pour découvrir l’Orient-Express :
Embarquement immédiat à bord avec Mathias Énard, prix Goncourt. L’écrivain nous invite à un voyage à travers l’Europe et à destination de l’Orient, au cœur de ce train mythique, qui cristallise de nombreux récits et représentations.
Première étape de ce voyage dans l’Orient-Express : la locomotive. En tête des wagons, elle entraîne passagers, victuailles, mobilier… sur 3000 km de rails entre Paris et Istanbul. Au rythme des sifflets, des « tatactatoum », elle permet de dépasser les frontières de l’Europe. Une révolution !
Cette ligne de train, c’est une promesse inédite pour l’époque : dormir en voyageant. Après la locomotive, place donc au wagon-lit, ce fameux “sleeping-car” où peuvent aussi se jouer des aventures érotiques et sexuelles, comme le rappellent les écrits du poète Guillaume Apollinaire.
Bienvenue dans la voiture-bar ! Le ta-tac-ta-toum du train se mêle au tintement des verres qui s’entrechoquent. Bercés par le son du piano, les passagers conversent, polémiquent, se disputent parfois. Ils y croisent aussi de nouveaux compagnons de voyage, parfois avides de convivialité.
Salade parisienne, börek au fromage, tomate farcie, dorade au four : le luxe de l’Orient-Express c’est aussi de pouvoir divinement se restaurer sur des milliers de kilomètres. Toute une logistique – un défi même ! – pour satisfaire les désirs d’une riche clientèle.
A écouter sur Radio France ↗
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