Zoom historique géographique sur les départements de France : origines révolutionnaires, cartes et liste complète des territoires administratifs départementaux, de la métropole à l’outre-mer.
Naissance des départements en France
L’histoire des départements de France est intrinsèquement liée à la Révolution française.
Avant cette période charnière, le royaume de France était organisé en provinces, une mosaïque de territoires aux histoires, cultures et statuts variés, certains hérités du Moyen Âge, d’autres ayant émergé au gré des conquêtes ou des alliances. Cette diversité territoriale représentait une difficulté pour un État centralisé comme celui que les révolutionnaires souhaitaient construire. Face à cette situation, une nouvelle organisation territoriale s’est donc imposée pour assurer l’égalité entre citoyens et favoriser une meilleure gestion administrative.
- Carte de la France au 17e siècle
La naissance officielle des départements de France date de 1789. Dès les débuts de l’Assemblée constituante, l’idée de découper la France en unités administratives égales, dépassant les particularismes des anciennes provinces, émerge. Les départements sont institués en 1790, selon un découpage plus géométrique que traditionnel. L’Assemblée constituante approuve ce modèle, qui doit répondre à un principe simple : chaque citoyen doit pouvoir rejoindre le chef-lieu de son département en une journée de cheval.
Ce découpage uniforme donne lieu à la création de 83 départements, auxquels sont attribués des noms en fonction de leur géographie naturelle (fleuves, montagnes, rivières) plutôt que leurs identités historiques, afin de souligner la rupture avec l’Ancien Régime. Parmi les premiers départements de France figurent des noms comme la Haute-Garonne, le Calvados, sans origine nominale géographique, ou encore les Hautes-Pyrénées.
Cette organisation, inédite pour l’époque, visait aussi à instaurer une administration égalitaire et centralisée. Chacun des nouveaux départements se voyait doté d’un conseil général, d’un préfet (institués le 17 février 1800 par Napoléon Bonaparte), et d’un chef-lieu.
Si ces départements étaient censés être de taille et de population comparables, le découpage initial ne réussit pas toujours à atteindre cette uniformité. Des disparités subsistent, notamment entre les zones montagneuses ou peu peuplées et les départements de France plus urbanisés. Cependant, cette structuration répondait aux idéaux de l’époque, qui prônait la rationalité et l’égalité, en contraste marqué avec le morcellement et les privilèges de l’Ancien Régime.
- Carte des départements en 1790
Au fil des années, la carte des départements évolue. Des modifications de frontières interviennent, et de nouveaux sont créés pour des raisons historiques et géopolitiques. Par exemple, l’Alsace et la Lorraine connaissent des changements de statut et de frontières à plusieurs reprises en raison des conflits entre la France et l’Allemagne. D’autres territoires, comme la Savoie et le Comté de Nice, sont intégrés à la France sous Napoléon III, et deviennent respectivement les départements de la Savoie, de la Haute-Savoie et des Alpes-Maritimes.
Les départements de France connaissent également des réformes administratives visant à moderniser leur fonctionnement. Sous la Troisième République, les conseils généraux prennent un rôle plus actif, mais c’est avec la décentralisation amorcée dans les années 1980 que ces territoires gagnent une plus grande autonomie. La loi Defferre de 1982 marque un tournant en transférant davantage de compétences aux départements de France, qui deviennent des acteurs incontournables dans les domaines de l’éducation, de l’aménagement du territoire, de l’action sociale et des infrastructures routières.
Aujourd’hui, la France compte 101 départements, incluant l’outre-mer (DOM). Ces derniers, bien que soumis à des règles spécifiques, partagent un statut administratif proche de celui des départements métropolitains. Les DOM, créés en 1946 avec la départementalisation des colonies de la Guadeloupe, de la Martinique, de la Guyane et de La Réunion, représentent une étape importante dans l’histoire administrative de la France, témoignant de la volonté d’intégrer pleinement ces territoires à la République.
- Carte des départements de France
Les départements français restent au cœur de l’organisation territoriale et politique du pays, bien qu’ils aient été mis en concurrence avec d’autres entités régionales ces dernières décennies, avec par la création et des EPCI et des Métropoles.
Depuis la réforme territoriale de 2015, les régions ont gagné en importance et en visibilité, ce qui a soulevé des interrogations sur l’avenir des départements de France. Certains prônent leur suppression pour simplifier l’administration, tandis que d’autres défendent leur maintien, arguant de leur proximité avec les citoyens et de leur rôle dans la gestion des services publics locaux.
Ainsi, les départements, bien que nés d’un besoin révolutionnaire de simplification et d’uniformité, continuent d’incarner une spécificité française. Ils représentent une échelle administrative intermédiaire, entre communes et régions, qui, malgré les évolutions et les débats, continue de structurer le territoire et de jouer un rôle essentiel dans la vie quotidienne des Français.
Petites histoires des départements
Le jour de cheval
Pour garantir une accessibilité maximale à chaque chef-lieu de département, la Révolution française a fait adopter un critère de proximité spécifique : chaque habitant devait pouvoir atteindre le chef-lieu en une journée de cheval. Cette contrainte, bien que pratique en théorie, a mené à des découpages parfois surprenants et n’a pas empêché des disparités significatives en termes de superficie et de population. En effet, si cette règle a guidé le découpage initial, elle n’a pas suffi à gommer les particularismes géographiques ou historiques, par exemple dans les régions montagneuses comme les Alpes ou le Massif Central.
Des noms géographiques
Pour rompre avec l’Ancien Régime et ses provinces historiques, la Révolution française voulu que les départements soient nommés d’après des éléments naturels (fleuves, montagnes, mers). Cependant, certains noms furent choisis de manière très libre, parfois sans lien direct avec la géographie. Ainsi, le département du Calvados n’a pas de rivière ni de montagne de ce nom. De même, certains départements de France adoptent des noms de lieux bien connus, comme les Alpes-Maritimes, mais certains habitants jugent ces appellations peu représentatives de la culture locale.
Le cas particulier de Paris et de la Seine
Paris, avant de devenir la métropole que l’on connaît aujourd’hui, était situé dans le département de la Seine, englobant également plusieurs communes périphériques. La Petite Couronne de la région parisienne fut réorganisée en 1968, donnant naissance aux départements des Hauts-de-Seine, de la Seine-Saint-Denis et du Val-de-Marne. Cette réorganisation visait à désengorger l’administration parisienne et à mieux répartir les compétences. Elle a toutefois modifié les liens historiques entre Paris et les banlieues, et les parisiens ont dû renoncer à l’appartenance au département de la Seine.
Les départements éphémères
Sous le règne de Napoléon Bonaparte, la France a connu une expansion territoriale fulgurante, et certains départements ont été créés dans des territoires aujourd’hui étrangers. Ainsi, des territoires comme le Mont-Tonnerre (en Allemagne actuelle), les Apennins (en Italie) et la Bouches-de-l’Èbre (en Espagne) existaient bel et bien au début du 19e siècle. Après la chute de l’Empire en 1815, ces départements sont cependant supprimés et la France retourne à ses frontières d’avant les conquêtes napoléoniennes.
Le mystère du numéro 20
Les départements de France furent initialement numérotés de 1 à 83, en suivant un ordre alphabétique. Toutefois, une exception intrigue encore les férues d’histoire administrative : il n’y a pas de numéro 20. La Corse, qui devait figurer entre le 19 (la Corrèze) et le 21 (la Côte-d’Or), a été divisée en deux départements, la Corse-du-Sud et la Haute-Corse, attribués respectivement aux numéros 2A et 2B. Cette absence de numéro 20 suscite la curiosité et confère à la Corse une spécificité territorial unique, confirmé depuis 2018 la création de la collectivité territoriale de Corse (CTC) à statut particulier.
Les départements d’outre-mer
la départementalisation des colonies en 1946 est un chapitre particulier de l’histoire des départements de France. Si elle symbolise l’intégration des territoires ultramarins à la République, elle a également marqué un moment de tensions et de transformations. En effet, pour des territoires comme la Guadeloupe ou La Réunion, ce statut départemental impliquait l’abandon de certaines particularités locales en échange des mêmes droits et services publics que ceux de la métropole. Cette décision fut accueillie avec autant de ferveur que de scepticisme dans ces îles, où elle reste encore discutée aujourd’hui, avec des velléités autonomistes voir indépendantistes.
Liste des départements de France
Par ordre alphabétique, voici la liste des départements français de métropole et d’outre-mer et leurs numéros.
En métropole
- Ain (01)
- Aisne (02)
- Allier (03)
- Alpes-de-Haute-Provence (04)
- Hautes-Alpes (05)
- Alpes-Maritimes (06)
- Ardèche (07)
- Ardennes (08)
- Ariège (09)
- Aube (10)
- Aude (11)
- Aveyron (12)
- Bouches-du-Rhône (13)
- Calvados (14)
- Cantal (15)
- Charente (16)
- Charente-Maritime (17)
- Cher (18)
- Corrèze (19)
- Corse-du-sud (2A)
- Haute-corse (2B)
- Côte-d’Or (21)
- Côtes-d’Armor (22)
- Creuse (23)
- Dordogne (24)
- Doubs (25)
- Drôme (26)
- Eure (27)
- Eure-et-Loir (28)
- Finistère (29)
- Gard (30)
- Haute-Garonne (31)
- Gers (32)
- Gironde (33)
- Hérault (34)
- Ile-et-Vilaine (35)
- Indre (36)
- Indre-et-Loire (37)
- Isère (38)
- Jura (39)
- Landes (40)
- Loir-et-Cher (41)
- Loire (42)
- Haute-Loire (43)
- Loire-Atlantique (44)
- Loiret (45)
- Lot (46)
- Lot-et-Garonne (47)
- Lozère (48)
- Maine-et-Loire (49)
- Manche (50)
- Marne (51)
- Haute-Marne (52)
- Mayenne (53)
- Meurthe-et-Moselle (54)
- Meuse (55)
- Morbihan (56)
- Moselle (57)
- Nièvre (58)
- Nord (59)
- Oise (60)
- Orne (61)
- Pas-de-Calais (62)
- Puy-de-Dôme (63)
- Pyrénées-Atlantiques (64)
- Hautes-Pyrénées (65)
- Pyrénées-Orientales (66)
- Bas-Rhin (67)
- Haut-Rhin (68)
- Rhône (69 D)
- Métropole de Lyon (69 M)
- Haute-Saône (70)
- Saône-et-Loire (71)
- Sarthe (72)
- Savoie (73)
- Haute-Savoie (74)
- Paris (75)
- Seine-Maritime (76)
- Seine-et-Marne (77)
- Yvelines (78)
- Deux-Sèvres (79)
- Somme (80)
- Tarn (81)
- Tarn-et-Garonne (82)
- Var (83)
- Vaucluse (84)
- Vendée (85)
- Vienne (86)
- Haute-Vienne (87)
- Vosges (88)
- Yonne (89)
- Territoire de Belfort (90)
- Essonne (91)
- Hauts-de-Seine (92)
- Seine-Saint-Denis (93)
- Val-de-Marne (94)
- Val-d’Oise (95)
En outre-mer
- Guadeloupe (971)
- Martinique (972)
- Guyane (973)
- La Réunion (974)
- Saint-Pierre-et-Miquelin (975)
- Mayotte (976)
- Saint-Barthélemy (977)
- Terres australes et antarctiques françaises (984)
- Wallis-et-Futuna (986)
- Polynésie française (987)
- Nouvelle-Calédonie (988)
- Île de Clipperton (989)
- Cartes de l’Outre-Mer
Cartes des départements de France
La France et ses départements, carte du découpage territorial et d’appartenance aux régions.
Les départements français en carte
En une image et tout en couleurs, voici une carte du découpage administrative national des départements de France, avec :
- La carte de la France dans le monde
- Les territoires d’outre-mer
- Les régions et les départements de France
- Les chefs-lieux de départements et les métropoles
Cartes interactives
Réalisée avec Google My Maps, une carte interactive des départements de France métropolitaine et des régions, avec la collectivité de Corse :
Autre carte, issu d’UMAP et OpenStreetMaps avec un fond géographique de l’IGN,pour visualiser les départements en France métropolitaine :
- Les nouvelles régions de France en carte :
Cartes de l’Outre-Mer
Et pour voyager en cartes loin de la métropole, voici les cartes des territoires d’Outre-Mer :
En France
- Cartes de la France et ses régions
- Cartes IGN, atlas routier et voies vertes
- Les régions de France depuis 2016
- Les 22 métropoles de France
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